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- 2023/07下旬 初稿公開
貧困問題の原因は所得に限らない
よく知られているように，日本でも
貧困問題 が表面化してきました。
これは，普通に考えれば，
昔に比べて，所得や貯蓄残高の低い世帯が
増えたことを意味するのでしょう。
ただ，日本のＧＤＰは長らく横ばいで，
伸び悩んでいると見る向きもありますが，
減っているわけでもありません。
非富裕層の所得が以前に比べて減っているかと言われると，
確信は持ちにくいところです。
にもかかわらず，日々の経済論争を見ていると，
貧困問題の原因を実質賃金等に求めようとする意見が
多いように見受けられます。
収入面の分析の必要性を
否定する気はありませんが，
支出面に原因はないのでしょうか。
この記事では，
貧困問題を悪化させる支出面の要因について，
仮説を提示したいと思います。
結論を先に知りたい方へ
この記事の主張を先に確認したい方は，
次の開閉ボックスを開いてください。
この記事で主張すること
- 現代社会は，昔に比べて，
高価な必需品が増えた 印象がある。 - 高価な必需品が増えたという仮説が正しければ，
各家庭の固定費用が以前より増えていることになる。
- 所得が一定でも，固定費用が増えれば，
貯蓄残高を高めにくくなるのは必然。
その結果，昔と比べてという経済環境が生まれたのではないか。非富裕層の所得は減っていないが
非富裕層の貯蓄残高が減った
それでは，本論に入ります。
数々の高価な必需品が家計を圧迫するようになった
貧困問題について論じる場合，
多くの人は所得に注目して考える向きが強いようです。
しかし，貧困は所得だけの問題ではありません。
所得が一定でも，支出が増えれば，
その分だけ貧困に近づくのは自明の理ですから。
そこで，仮説としてぜひ述べておきたいことがあります。
現代の人々は，昔と比べると，所得額や物価が同等でも，
貯蓄残高の水準の維持が難しくなっているかもしれない
ということです。
その理由は，以前に比べて，
高価な必需品が増えたと考えられるためです。
革新的な新商品は新たな必需品となる
革新的な新商品は，売り出された時点では
必需品ではありません。
誰も持っていないわけですから。
しかし，便利なものであれば，
多くの人が使うようになります。
そして，多くの人が使っていることを前提として
社会全体が行動し始めます。
そうなると，その商品はもはや必需品です。
使わなければ何かと他者より不利になるため，
台所事情が多少苦しくても買わざるを得なくなります。
スマートフォンやパソコンは良い例です。
当然，インターネット回線も料金を払って
維持する必要があります。
もっと前の時代と比べるなら，自家用車もそうでしょう。
現代社会では，それらを使いこなせる人は，
使いこなせない人に比べて，仕事において大きく有利です。
それどころか，スマホもパソコンも車も使えない人は，
選べる職業がかなり限定されてしまいそうです。
貧乏なら買わなければよい，
などという暴論は通用しません。
そして，それらを使いこなす技術を身につけるため，
講習や書籍等にお金を使わなければならないことも
あるでしょう。
このように，革新的な新商品は，それが必需品になることで，
非富裕層の家計を圧迫し，貧困層またはそれに近い層を
拡大させる効果があると言えそうです。
現代社会においては，以前よりもそのような商品が増え，
家計にとって不可欠な支出が増大しているのではないかと
考えています。
革新的な新商品を出す企業が
悪いと言っているのではありません。
今と昔で所得や物価に変化がないなら
生活の余裕の程度にも変化はないはずだ
との思い込みに陥らないよう注意を促しているのです。
まとめ
改めて，この記事で提示した仮説を下にまとめます。
この記事で主張したこと
- 現代社会は，昔に比べて，
高価な必需品が増えた 印象がある。 - 高価な必需品が増えたという仮説が正しければ，
各家庭の固定費用が以前より増えていることになる。
- 所得が一定でも，固定費用が増えれば，
貯蓄残高を高めにくくなるのは必然。
その結果，昔と比べてという経済環境が生まれたのではないか。非富裕層の所得は減っていないが
非富裕層の貯蓄残高が減った
以上の仮説は，筆者としてもそれほど自信を持って
主張するわけではありません。
かつての必需品が廃れて必要性が薄れ，
家計を圧迫しなくなった例もあると思われるからです。
しかし，日本の貧困問題の悪化について考察するならば，
その一環として，今と昔で，
必需品に対する支出額にどの程度の差があるのかを
改めて検証する価値はあるのではないかと思います。